Outremer : L’or bleue
D’origine, l’outremer fut extrait de la pierre semi-précieuse Lapis Lazuli, traduit littéralement par « pierre » (Latin) et « bleu » (Persan). C’est un procédé coûteux, qui demandait beaucoup de travail. Les pierres étaient broyées à la main et les impuretés y étaient enlevées. La meilleure qualité de Lapis Lazuli fut, longtemps, creusée en Afghanistan où l’outremer était déjà utilisé dans les peintures murales du 6e et 7e siècle.
Pigment coûteux
Au début du 13e siècle, une méthode fut développée pour creuser un pigment encore plus pur. Cela réduisait nettement le rendement par pierre, donc le prix augmenta jusqu’à un niveau jamais vu ; il dépassa même le prix de l’or pur. Par contre, les peintres étaient tellement impressionnés par son intensité de couleur et sa résistance à la lumière que la demande ne cessa d’augmenter. De même en Europe de l’Est, où le Lapis Lazuli fut importé d’outre-mer en quantités croissantes à partir du 14e siècle. C’est à cette période qu’il doit son nom Outremer, qui dérive du Latin « ultra marum » ou bien « outre-mer ». Dû au prix élevé, le pigment ne faisait aucunement partie de la palette de couleurs courantes des peintres. Le plus fort, c’est que les maîtres hollandais du 17e siècle répercutaient les coûts de l’outremer sur les prix de leurs clients.
Caractéristiques
Outremer est un pigment bleu avec des « traces rouges ». Mélangé avec des rouges bleuâtres, il offre beaucoup de possibilités pour créer des violets surprenants. De plus, la couleur outremer est souvent utilisée comme couche transparente dans la technique du glacis. Si appliqué en couche fine sur un support blanc ou en mélangeant avec un peu de peinture blanche, on obtient le bleu vif si caractéristique et intense.
