Histoires de Couleurs

Outremer : l’or bleue

L’outremer est une couleur qui s’adresse à l’imagination depuis le début du Moyen-âge. Le bleu intense a une excellente résistance à la lumière et fait irrévocablement partie de la palette de base. Mais jusqu’en 1828, seul le pigment naturel fut disponible. Une affaire coûteuse, surtout que le prix du pigment était plus élevé que celui de l’or pur.

Magenta : une couleur au passé sanglant

Magenta est l’une des trois couleurs primaires et elle est donc indispensable en beaux-arts. Le colorant est fabriqué de façon chimique à partir de 1856 et il doit son nom à la bataille sanglante qui eût lieu près du village italien Magenta. Du fait de sa mauvaise résistance à la lumière, le rouge-rose est maintenant fabriqué à partir du pigment nommé Quinacridone.

Jaune Indien : un mystère jamais éclairci

On a longtemps pensé que le Jaune indien était extrait de l’urine de vaches indiennes. Et encore maintenant l’origine de ce magnifique pigment jaune doré est un mystère non éclairci. Les peintres utilisent depuis longtemps des alternatives synthétiques qui sont identiques en termes de couleur.

Carmin : peindre avec du sang de poux

Le carmin est utilisé depuis plus de deux mille ans dans le textile et les produits cosmétiques. A partir du 18e siècle, le colorant extrait de poux fait son entrée en beaux-arts sous forme laquée. Mais la couleur est connue pour sa mauvaise résistance à la lumière. Maintenant, la couleur Carmin est fabriquée à partir d’un pigment synthétique stable.

Gomme-gutte : des sèves jaune doré vénéneuses

Ce jaune doré magnifique s’utilisait déjà au Moyen-âge pour colorer des lettrines et des illustrations. La couleur transparente vient des sèves de l’arbre de la gomme-gutte. Comme la sève est vénéneuse et que sa résistance à la lumière est mauvaise, la gomme-gutte traditionnelle est remplacée par des pigments inoffensifs qui ne se décolorent pas sous l’influence de la lumière.

Indigo : extrait de plantes bleu

Le pigment Indigo est connu depuis très longtemps. Les Romains furent les premiers à l’utiliser et entre le XIVe et le XIXe siècle de nombreux peintres en Europe le découvrirent. D’origine, la couleur bleue est extraite de plantes. Cette variante naturelle disparut lorsque le chimiste allemand Adolf van Baeyer découvrit une alternative synthétique. De nos jours, l’Indigo est fabriqué à partir de pigments très résistants à la lumière.

Ocre : un pigment très ancien

Depuis toujours, l’ocre est utilisée partout dans le monde à des fins bien différentes. En plusieurs nuances, nous retrouvons la couleur dans les peintures rupestres préhistoriques d’il y a plus de 350.000 ans. Le pigment est extrêmement résistant à la lumière et il est utilisé dans tous les types de peinture. Maintenant la plupart des ocres naturelles sont remplacées par des alternatives synthétiques.

Blanc : vie et mort liées à la mère de toutes les couleurs

Le blanc, couleur ou pas, couleur de la pureté, divinité et la vie elle-même. Mais dans certains pays aussi la couleur de la mort, des maladies et de la ruine. Depuis des millions d’années, les pigments blancs existent sous différentes formes dans la nature et depuis des siècles on développe plusieurs variantes synthétiques. Quelques-unes de ces variantes sont utilisées depuis des milliers d’années, d’autres ont été supprimées des peintures de beaux-arts pour différentes raisons. Voici un court voyage à travers l’histoire parfois noirâtre du blanc.

Cobalt: de  « faux argent » vers un pigment coloré

En beaux-arts le cobalt jouit d’une bonne réputation dans les couleurs bleues. Le pigment d’origine minérale, connaît différentes nuances, variant du jaune, rouge, bleu et vert. Il est utilisé depuis longtemps pour colorer le verre et la céramique. Le nom vient de créatures légendaires aussi appelées kobolds. Mais pour en savoir plus, nous devons remonter plus dans l’histoire, même avant l’ère.

Vermillon: de mercure et soufre vers des pigments inoffensifs

L’histoire du magnifique vermillon rouge-orange connaît un côté noir comme de l’encre. On a longtemps extrait la couleur du minéral extrêmement toxique appelé cinabre, qui contient aussi bien une grande quantité de mercure que de soufre. Très vite on apprit à préparer le vermillon soi-même à partir de ces ingrédients, mais il fallut attendre la fin du 19e siècle pour avoir une alternative nettement moins toxique à base de cadmium. Actuellement le vermillon est fabriqué avec des pigments modernes, stables et inoffensifs.

Asphalte : ‘et quand il réalisa avec quoi était fabriqué son brun, il enterra tous les tubes de cette couleur de façon digne’

L’asphalte, aussi appelé bitume, est un exemple typique d’une couleur qui a gardé son nom historique. Heureusement elle n’est plus fabriquée à base d’asphalte depuis très longtemps. L’histoire de cette couleur est un peu lugubre. Jusqu’au début du 20e siècle le pigment brun-noir est entre autres fabriqué à partir de momies égyptiennes broyées en poudre. Ce n’est qu’au début du 20e siècle qu’on découvre une alternative fabriquée avec des pigments modernes et extrêmement fiables.

Stil de grain: ‘du jaune-chiasse à un pigment résistant à la lumière’

Les maîtres célèbres tels que Rembrandt, Vermeer et Rubens utilisaient déjà beaucoup la « version laquée » du Stil de grain jaune, brun et vert. Le colorant extrait de différentes sortes de groseilles à maquereau était pourtant connu pour sa mauvaise résistance à la lumière. De nos jours, Stil de grain est fabriqué à partir d’un pigment résistant qui porte les mêmes caractéristiques colorantes, uniques et parfaites pour les glacis.