Au fil des années, le papier est devenu un produit indispensable dans la vie quotidienne de nombreuses personnes, au même titre que les journaux, le papier toilette, les livres, les magazines et les œuvres d'art. Mais l’histoire du papier a commencé il y a de nombreuses années. Même avant l'existence du papier, les gens utilisaient des grottes et d'autres surfaces naturelles pour graver et peindre des symboles, comme dans les grottes de Lascaux en France.
Les anciens Égyptiens utilisaient une surface appelée papyrus pour écrire des hiéroglyphes. Ils ont créé ce matériau d’écriture en superposant de fines tiges de papyrus et en les pressant ensemble. Le papyrus s'est répandu dans différents pays et est devenu de plus en plus populaire, mais en raison de sa popularité et de sa disponibilité limitée (le papyrus poussait principalement le long du Nil en Égypte), il a fallu trouver une alternative. Les gens ont commencé à utiliser le parchemin, un matériau d’écriture fabriqué à partir de peau d’animal. Cette surface était bien plus disponible que le papyrus et était, par exemple, utilisée au Moyen Âge par les moines pour réaliser des livres manuscrits destinés aux nobles.
Selon de nombreuses sources, T'sai Lun serait l'inventeur du papier tel que nous le connaissons aujourd'hui. Il a découvert que le papier pouvait être créé en mélangeant de l'eau avec des fibres de différents produits, tels que de l'écorce d'arbre, de vieux chiffons et des filets de pêche, et en le laissant sécher. Ainsi, le premier papier a été fabriqué par recyclage ! La Chine avait longtemps gardé secrète cette technique de fabrication du papier, mais la technique s'est répandue au Moyen-Orient, probablement par les Arabes qui ont emprisonné les soldats de guerre chinois. Le papier a remplacé le papyrus et le parchemin car il était moins cher et plus facile à créer. Par le nord de l’Afrique et le sud de l’Espagne, cette méthode de création de papier artisanal est arrivée en Europe.
Après l’arrivée de cette méthode de fabrication du papier en Europe, plusieurs personnes ont tenté de développer une machine à papier capable de remplacer le travail manuel. Le Français Nicolas-Louis Robert a eu le premier concept de machine à papier mais l'a transmis à son beau-frère en Angleterre. La première machine à produire du papier à succès y fut développée en 1803 par Henry et Sealy Fourdrinier. La conception de la première machine de production de papier à succès est encore souvent utilisée dans les machines à papier d'aujourd'hui et est encore appelée Fourdrinier.
