Le beau jaune doré était déjà utilisé au Moyen Âge pour colorer les lettres ornementales et les illustrations. La couleur transparente provient de la sève du Garcinia. La sève étant toxique et peu résistante à la lumière, le Gamboge original a été remplacé par des pigments inoffensifs qui ne se décolorent pas sous l'influence de la lumière.
