Bleu cobalt : du « faux argent » au pigment coloré

En peinture, le cobalt est principalement connu comme une couleur bleue. Le pigment qui était traditionnellement extrait d'un minéral se décline cependant en différentes nuances, allant du jaune au rouge et du bleu au vert. Il était traditionnellement utilisé pour colorer le verre et la céramique. Le nom est dérivé des lutins souterrains ou des « kobolds ». Mais pour cela, nous devons remonter loin dans le temps, bien avant l'ère commune.

Bleu cobalt : du « faux argent » au pigment coloré

À la recherche de métaux et de pierres utiles, l'homme a découvert l'argent. Il est facile à fondre et, de plus, a un bel éclat. Cependant, il existe d'autres types de métaux qui ressemblent à de l'argent et fréquemment ils étaient pris pour tels, avec des conséquences désagréables. Car lorsque le "faux argent" était fondu, des substances toxiques étaient souvent libérées, qui étaient mortelles lorsqu'elles étaient inhalées. Les "mineurs" pensaient que c'était l'œuvre des kobolds, qui volaient l'argent et le remplaçaient par un métal toxique ou du cobalt. Plus tard, cela est devenu connu sous le nom de cobalt. Nous savons maintenant qu'il y a une explication totalement différente. Les composés de cobalt attirent l'arsenic, qui, lorsqu'il est chauffé, est libéré sous forme d'oxyde d'arsenic extrêmement toxique.

Le verre comme matière première pour la peinture

Au temps anciens, divers minéraux teintés contenant du cobalt étaient utilisés pour colorer le verre et la céramique. Un verre de couleur bleue bien connu est le smalt, qui a été utilisé comme matière première pour la peinture depuis le Moyen Âge. Le verre était broyé puis mélangé avec un liant. Pendant longtemps, ce bleu de cobalt a servi d'alternative abordable à l'outremer, qui était fabriqué à partir de la pierre semi-précieuse afghane, le lapis-lazuli, car cette dernière était difficile à obtenir et très coûteuse. Le gros inconvénient, cependant, était que si trop d'huile était ajoutée, la couleur bleue finirait par virer à un gris-vert sale.

Pigment stable

C'est le chimiste français Louis Jaques Thénard qui, en 1802, a commencé à expérimenter avec un composé de cobalt-arsenic qui était utilisé dans la porcelaine de Sèvres. Il a découvert qu'une combinaison d'oxyde de cobalt et d'oxyde d'aluminium donnait un pigment bleu très stable, le bleu de cobalt actuel. Plus tard, d'autres couleurs à base de cobalt ont également été découvertes. À la fin du XVIIIe siècle, par exemple, en combinaison avec l'oxyde de zinc, le vert de cobalt a été découvert. Au cours du XIXe siècle, le bleu céruleen, le violet de cobalt, le rouge de cobalt et le jaune de cobalt ont été développés, avec respectivement de l'oxyde d'étain, du phosphate, de l'oxyde de magnésium et de l'oxyde de potassium. Le rouge et le jaune ont depuis été remplacés par des pigments de cadmium plus stables. Les autres couleurs sont encore utilisées aujourd'hui et sont connues pour leur excellente résistance à la lumière.

Une affaire coûteuse

Les pigments de cobalt sont exceptionnellement résistants à la lumière, mais aussi extrêmement coûteux. Selon la couleur, le prix peut dépasser 300 euros par kilo. De tous les pigments bleus, le bleu de cobalt est le seul à avoir une bonne opacité.

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