Asphalte

"Et quand il a appris de quoi était fait son brun, il a enterré dignement tous ses tubes de cette couleur"

L’histoire de cette couleur est quelque peu sinistre.

L’asphalte, également appelé bitume, est un exemple typique d’une couleur dont le nom historique est resté, mais qui – heureusement – ​​n’est plus fabriquée à partir d’asphalte véritable depuis longtemps. L’histoire de cette couleur est quelque peu sinistre. Jusqu'au début du XXe siècle, l'un des moyens d'obtenir le pigment noir brunâtre consistait à broyer des momies égyptiennes. Ce n'est qu'au début du XXe siècle qu'une alternative a été développée et les momies et l'asphalte naturel ont cédé la place à un noir brunâtre à base de pigments modernes et très fiables.

Asphaltum : "et quand il a appris de quoi était fait son brun, il a enterré dignement tous ses tubes de cette couleur"

Les origines de cette couleur remontent à l’Égypte ancienne, où l’asphalte était l’un des matériaux utilisés pour momifier les morts. Le mot momie est dérivé du mot arabe « mumya », qui signifie littéralement bitume. Afin de préserver les corps pour l’éternité, ils étaient enveloppés dans des bandes de lin imbibées d’asphalte naturel. L'asphalte pénétrait dans la chair et les os, colorait tout en brun et assurait une excellente conservation. Les momies des pharaons et d'autres personnages de haut rang étaient enterrées dans les tombes, tandis que celles des gens ordinaires et des animaux sacrés comme les chats et les singes disparaissaient dans les grottes ou dans le sable chaud du désert. On ne sait pas qui a eu l’idée, mais à partir du XVIIe siècle, ces momies ont été déterrées et exportées à grande échelle vers l’Europe. Ici, ils étaient broyés dans de grands « moulins à momies » pour produire une poudre utilisée à la fois en peinture et en médecine.

"La revanche des momies"

Tout le monde ne connaissait pas les origines de cette extraordinaire poudre noire brunâtre. L'histoire raconte qu'un artiste du XIXe siècle fut tellement bouleversé lorsqu'il apprit que sa peinture était composée de cadavres qu'il enterra les tubes de peinture dans le jardin pour leur offrir un enterrement « digne ». À la fin du XIXe siècle, les réserves de momies égyptiennes étaient si importantes qu’elles servaient de carburant aux trains à vapeur. De plus, aux États-Unis, les andains ont été utilisés comme ingrédient dans l'industrie papetière, mais pas pour longtemps. Une épidémie de choléra éclata parmi les personnes qui furent en contact avec le journal ; l'épidémie fut donc attribuée à la « vengeance des momies ».

Tueur de peinture

L'asphalte est une substance semblable à de la poix qui reste après l'évaporation des éléments volatils du pétrole remontés à la surface. Il existe par exemple plusieurs endroits dans le monde où se trouvent des lacs asphaltés. Le plus grand lac est situé à Trinidad et constitue toujours une source de bitume naturel. Au Moyen-Orient, l'asphalte était principalement extrait de la mer Rouge, où il finissait sous forme solidifiée après s'être infiltré à travers des fissures et des sources chaudes. Outre les momies broyées, cet asphalte naturel était également utilisé pour la préparation de peintures à l'huile. L'huile de lin était chauffée, après quoi l'asphalte y était dissous. L'asphalte doit donc être considéré comme un colorant (les pigments appliqués dans la peinture à l'huile ne peuvent pas se dissoudre dans l'huile), avec toutes ses propriétés négatives. Les colorants ont tendance à déteindre ; la couleur pénètre dans d'autres couches de peinture ou se propage par inadvertance dans les environs, même lorsque les couches de peinture sont sèches. Mais l’asphalte fait bien plus ! Cela provoque le froissement et la contraction du film de peinture jusqu'à ce qu'il n'en reste plus grand-chose. De plus, l'asphalte empêche la peinture de sécher complètement, qui peut alors s'affaisser lorsque les températures augmentent. Bref, une catastrophe pour toute peinture à l'huile.

Des pigments fiables

Il n’est donc pas surprenant que des alternatives aient finalement été recherchées. La momie broyée et l'asphalte naturel étaient encore utilisés pour la peinture à l'huile jusqu'au début du XXe siècle, mais ont depuis disparu de la gamme des peintures des artistes. La couleur Asphalt de la gamme de peintures à l'huile Rembrandt est fabriquée depuis des générations à partir de pigments modernes et extrêmement fiables.

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