Historia del papel
A lo largo de los años, el papel se ha convertido en un producto indispensable en la vida cotidiana de muchas personas. Pensemos en los periódicos, el papel higiénico, los libros, las revistas, las obras de arte. Pero la historia del papel comenzó hace mucho tiempo. E incluso antes de que existiera el papel, se usaban cuevas y otras superficies naturales para dejar marcas y símbolos.
Papiro: el primer papel
Los antiguos egipcios usaban una superficie llamada papiro para escribir jeroglíficos. Crearon este material de escritura superponiendo tallos finos de la planta de papiro y presionándolos entre sí. El papiro se expandió a otros países y se hizo cada vez más popular. Pero precisamente por su popularidad se hizo cada vez más difícil conseguirlo (la planta de papiro crece principalmente en Egipto) y fue necesario buscar una alternativa. Se empezó a usar el pergamino, un material de escritura hecho de piel de animal. Era un producto mucho más barato y accesible que el papiro.
El reciclado de papel comenzó antes de Cristo
Según diversas fuentes, el inventor del papel tal como lo conocemos en la actualidad fue T’sai Lun. En 105 a. C., descubrió que era posible crear papel mezclando agua con fibras de diferentes productos, como corteza de árboles, trapos viejos y redes de pesca, y luego dejándolo secar. ¡Es decir que e l primer papel que se creó fue, de hecho, papel reciclado! China mantuvo en secreto durante muchos años esta técnica para fabricar papel, pero eventualmente se hizo conocida en Oriente Medio, probablemente a través de prisioneros de guerra chinos. El papel reemplazó al papiro y al pergamino, ya que era más barato y más fácil de fabricar. El método para fabricar papel llegó a Europa a través del norte de África y el sur de España.
La primera máquina de papel
Después de que este método llegara al continente europeo, hubo varios intentos de desarrollar una máquina para fabricar papel que pudiera reemplazar el trabajo manual. El francés Nicolas-Louis Robert desarrolló el primer modelo de una máquina para fabricar papel, pero se lo envió a su cuñado en Inglaterra. La primera máquina para producir papel fue desarrollada allí en 1803, por Henry y Sealy Fourdrinier. E l diseño de la primera máquina capaz de fabricar papel con éxito sigue usándose a menudo en las máquinas actuales: todavía se conoce como Fourdrinier.
