Índigo

El pigmento índigo ya era popular entre los artistas desde los primeros momentos de la historia. Primero entre los romanos y más tarde, particularmente entre los siglos XIV y XIX, también entre los artistas del resto de Europa. El color azul se extraía originalmente de plantas. Esta variante natural desapareció de la escena cuando el químico alemán Adolf van Baeyer desarrolló una alternativa sintética. Hoy en día, el índigo se fabrica a partir de pigmentos con una excelente resistencia a la luz.

Índigo: extracto de planta azul

El color índigo tiene una larga historia que probablemente se remonta incluso antes de la Era Cristiana. El nombre proviene de la palabra griega Indikon o 'material de pintura de la India'. El índigo se extraía originalmente de plantas que contenían el tinte indigotina. En Europa, esta era la planta de woad. Solo se utilizaban las hojas, que se molían y luego se remojaban en tinas de agua caliente hasta que fermentaban. Este proceso liberaba un tinte de olor dulce que coloreaba el agua de amarillo. Los restos de la planta se filtraban y el agua se transfería a cuencos poco profundos. Luego, al golpear el agua con palos, se añadía oxígeno, lo que iniciaba un proceso químico. Esto resultaba en la formación de un sedimento azul en los lados y el fondo del cuenco. Este sedimento se raspaba, se formaba en pastillas y se dejaba secar. Para hacer pintura, estas pastillas se molían y luego se mezclaban con un aglutinante como huevo o cera.

Obras de tinte azul

El teñido del textil, por otro lado, era sin duda un proceso menos fragante. Primero, los pasteles necesitaban ser remojados en tinas llenas de agua, salvado y orina, lo que resultaba en una solución amarilla. Luego, el textil se añadía, generalmente un sábado, a esta solución, después de lo cual se colgaba a secar el lunes. Debido al oxígeno del aire, el color azul regresaba. De aquí también proviene el término 'Lunes Azul'. El teñido de textil de esta manera se realizaba en fábricas de tinte azul. Era un comercio enorme y floreciente, particularmente en Inglaterra, los Países Bajos, Francia y Turingia en Alemania. Sin embargo, el explorador portugués Vasco da Gama descubrió a finales del siglo XV en Asia una planta que contenía treinta veces más azul que el Woad. Esta planta recibió el nombre de Indigofera Tinctoria y el azul que se extraía de ella se llamaba Índigo. A pesar de los feroces intentos de prevenir importaciones e incluso de prohibirlo bajo pena de muerte, el descubrimiento de Da Gama marcó el fin de la lucrativa era del Woad.

Indigo sintético de Adolf von Baeyer

Durante la Revolución Industrial, el químico alemán Adolf von Baeyer logró analizar y luego sintetizar el índigo. Se desarrolló un método de producción de modo que después de 1915 la planta de índigo apenas se utilizó de nuevo. Pero este pigmento introducido por Von Baeyer también ha sido superado desde entonces. La razón principal fue que su resistencia a la luz dejaba mucho que desear. El índigo en la acuarela de Rembrandt se produce utilizando una combinación de dos pigmentos que generan una resistencia a la luz de al menos cien años en condiciones de museo.

No hay contabilidad para el azul

El azul índigo no se puede definir realmente, ya que depende en gran medida del tipo y la calidad de las plantas de las que solía ser extraído. En su libro ‘Schilderkunst, materiaal en techniek’ (‘El arte de la pintura, material y técnica’), Max Doerner escribe que la sombra es similar al azul de Berlín. El físico Isaac Newton, por otro lado, colocó el tono en el espectro entre el azul y el violeta. La acuarela de Rembrandt ha optado por un índigo más oscuro que tiende hacia el verde.

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